Vrijwilliger in de kijker
Johny Dewaele
Vrijwilliger in de kijker
Johny Dewaele
Embedded Files
Johny Dewaele
Vrijwilliger bij het In Flanders Fields Museum
Mooimaker
Voorzitter van WTC De Platte Tube
Ieper | Leeftijd: 68 jaar
Vrijwilliger bij het In Flanders Fields Museum
Mooimaker
Voorzitter van WTC De Platte Tube
Ieper | Leeftijd: 68 jaar
“Een zetel is niet aan mij besteed. Ik hou van bezig zijn!”
“Een zetel is niet aan mij besteed. Ik hou van bezig zijn!”
Met die woorden vat Johny Dewaele zijn engagement als vrijwilliger perfect samen. Sinds zijn pensioen in juli 2022 zit hij zeker niet stil. Integendeel: hij is actief op verschillende fronten, en dat met een aanstekelijk enthousiasme en een grote liefde voor geschiedenis en de fiets.
Johny’s engagement begon niet bij het museum. Al dertien jaar is hij voorzitter van wielertoeristenclub WTC De Platte Tube. Toen de zwerfvuilactie van Stad Ieper last-minute geannuleerd werd door het begin van de coronalockdown, nam hij zelf het heft in handen om zijn buurt mooi te maken tijdens zijn wandelingen. Sindsdien is hij ook actief als 'Mooimaker', zijn vuilzak neemt hij altijd mee tijdens wandelingen en fietstochten.
Gids met een missie
Johny is ondertussen al bijna drie jaar vrijwilliger bij het In Flanders Fields Museum in Ieper. Als educatieve gids neemt hij vooral scholieren op sleeptouw doorheen de verhalen van de Eerste Wereldoorlog, zowel in het museum als tijdens stadswandelingen en busritten door de Ieperboog. Ook thematische workshops komen aan bod voor jeugdige groepen. Met zijn talenkennis (Nederlands, Frans, Engels en Duits) en kunst om verhalen te vertellen weet hij zowel lagere school kinderen als tieners te boeien. Helemaal leuk wordt het als hij twee van zijn passies kan combineren tijdens gidsende fietstochten doorheen de Westhoek.
"Wat me energie geeft? De verwondering en interesse van jonge gasten die ècht geboeid zijn en die blijven vragen stellen! Ik probeer ook om wat er nu gebeurt in de wereld te spiegelen aan wat er vroeger gebeurde, zo kunnen jongeren zich ook beter inleven in wat mensen vroeger doormaakten en nog altijd doormaken." zegt hij.
Passies combineren in het In Flanders Fields
Johny was nog maar net met pensioen toen hij zich aanmeldde als vrijwilliger. “Ik zag een oproep van het museum en dacht: dat is iets voor mij.” De geschiedenis van Stad Ieper en omgeving boeide hem al veel langer en hij wou er ook wel meer over weten en meer mee doen. Dankzij een goede opleiding samen met andere geïnteresseerden kon hij na een test meteen aan de slag. Intussen is hij al bijna 3 jaar actief. Hij geniet er zichtbaar van: “Na een gidsbeurt een spontaan applaus krijgen, dat doet iets met een mens.”
Hij vindt het ook leuk dat er nu ook een tof evaluatiekaartje is: leerlingen en leerkrachten kunnen zo vrijblijvend via een QR-code op het kaartje een evaluatieformulier invullen om te delen hoe ze de gidsbeurt of workshop hebben ervaren. Bij gelegenheid krijgen de vrijwilligers dan deze feedback van de medewerkers van het IFFM; zo kunnen ze er ook mee aan de slag. De vrijwilligers waren zelf vragende partij voor deze evaluaties en ze vinden het dan ook leuk dat het IFFM er iets voor uitwerkte.
Dat geschiedenis en gidsen zijn passie is was duidelijk tijdens de korte rondleiding door het museum. Hij kent er elk bijzonder detail en zijn enthousiasme vertelt zich in mooie verhalen waardoor ook Sofie van Kanjer getriggerd werd om binnenkort nog eens uitgebreid het museum te bezoeken.
Kanjer Ieper
Via een uitnodiging van Ann-Sophie van Argos die voorheen in het museum werkte, kwam Johny in contact met Kanjer Ieper. Samen met zijn vrouw kwam hij naar het vrijwilligerscafé in Argos waar naast de babbel en kennismaking met andere vrijwilligers, ook een workshop fietsonderhoud op het programma stond. Hij vond het een heel interessante middag. Als fervent wielertoerist kende hij al veel van de technieken en tips, maar Elias van de Velomoakerie leerde hem toch nog een nieuw schroefje kennen belangrijk voor de versnellingen! “Een interessante en leuke ervaring,” zegt hij. “Zo leer je ook andere vrijwilligers en organisaties kennen en ontmoet je andere geëngageerde mensen.” Als het past in zijn agenda komt hij graag langs voor andere ontmoetingsmomenten.
Zijn mooiste ervaring als vrijwilliger?
Een tijdje geleden kreeg Johny een bijzondere vraag van een medewerker van het Justitiehuis: of hij een jongeman met een taakstraf wilde begeleiden tijdens het Mooimaken in Ieper. Johny nam hem graag mee onder zijn vleugels. Samen trokken ze door de straten, op zoek naar zwerfvuil, maar onderweg vonden ze meer dan dat. Johny deelde niet alleen zijn ervaring en handige tips, maar ook zijn enthousiasme en engagement. En dat werkte aanstekelijk.
De jongeman kreeg de smaak te pakken. Wat begon als een opgelegde taak groeide uit tot een persoonlijke missie. Zelfs nadat zijn taakstraf erop zat, bleef hij zich inzetten als Mooimaker. Hij rustte zijn fiets volledig uit om overal in Ieper vlot op pad te kunnen gaan en zijn steentje bij te dragen aan een propere stad en deelgemeenten.
Voor Johny maakt net dat het verhaal zo bijzonder. Het raakte hem diep om te zien hoe een klein, vrijwillig gebaar – simpelweg iemand een kans geven – zo’n groot verschil kan maken. “Je weet nooit wie je raakt met een beetje vertrouwen,” zegt hij. “En soms geef je niet alleen hulp, maar ook een nieuw begin. Het is dus zeker voor herhaling vatbaar.”
Wat maakt vrijwilligerswerk zo waardevol?
Volgens Johny is het simpel: “Je leert bij, je blijft onder de mensen en je doet iets zinvols. Je voelt dat je iets betekent voor anderen.”
En als we hem vragen of hij nog dromen heeft? “Ik doe al waar ik van hou: bezig zijn met geschiedenis en mensen ontmoeten. Meer moet dat niet zijn.”
Google Sites
Report abuse